Erna Takazawa : femme d’exception des îles Samoa

Erna Takazawa est la première optométriste des Samoa. Son travail a déjà permis non seulement de rendre la santé oculaire plus abordable pour les adultes, mais également la détection précoce des problèmes oculaires et la recherche de solutions pour y remédier. TErna akazawa a été l’une des toutes premières lauréates du « Queen’s Young Leader Award ». Ce prix  est décernée aux jeunes de 18 à 29 ans qui jouent un rôle remarquable dans la transformation de la vie dans leurs communautés. Elle nous fait part ici de ce qui l’inspire.

De tout ce que vous avez accompli à ce jour, de quoi êtes-vous la plus fière ?

J’aime aider les gens et je suis passionnée par mon travail avec les enfants handicapés. Pour chaque personne, mon objectif est de m’assurer qu’elle ou il puisse avoir la meilleure acuité visuelle possible, ce qui, par ricochet, améliore sa vie quotidienne et contribue aussi au bien-être de sa communauté.

En tant que formatrice de la vision pour l’ONG Senese et le Ministère de l’éducation, j’aide à former les enseignantes et enseignants des écoles primaires et secondaires sur l’île d’Upolou (dans les Samoa) pour qu’ils ou elles décèlent des problèmes de vision chez leurs élèves. Ce programme remporte beaucoup de succès et je suis fière d’en faire partie.

Quels sont les facteurs les plus importants qui vous ont permis d’être là où vous êtes aujourd’hui ?

Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), 80 % des déficiences visuelles, y compris la cécité, sont évitables. Cela signifie que la majorité des gens n’a pas forcément à souffrir de problèmes visuels ou de cécité. L’OMS affirme également que 90 % des personnes souffrant de déficiences visuelles vivent dans les pays en développement. Mon but ultime coïncide étroitement avec la campagne Vision 2020 de l’OMS – mettre un terme à la cécité évitable d’ici à 2020. Les campagnes d’éducation et de sensibilisation sont vitales pour changer les mentalités sur l’importance de conserver sa santé oculaire.

N’ayez pas peur de vous imposer, de faire quelque chose de différent et d’oser

Quels ont été certains des obstacles les plus importants que vous avez rencontrés pour atteindre vos objectifs ?

La santé oculaire à Samoa a fait de gros progrès ces dernières années. Nous avons maintenant un ophtalmologiste local, moi-même en tant qu’optométriste et neuf infirmières oculaires. La situation a été difficile en raison du manque de ressources, de financement et de travailleurs qualifiés à Samoa. Les choses s’améliorent, mais cela demande un travail constant. Au niveau national, il est difficile d’être la seule personne à exercer ce métier.

Quel message souhaitez-vous transmettre aux jeunes ?

Commencez par penser que l’on ne peut pas vous définir par rapport à l’image des limitations que les autres ont de vous. Nous avons tous entendu ce genre de choses : « Tu ne pourras pas devenir Premier ministre », ou « Tu ne peux pas être un médecin », parce que vous êtes pauvre, ou une femme, ou que vous avez un handicap. N’ayez pas peur de vous imposer, de faire quelque chose de différent et d’oser. Soyez des leaders dans votre communauté. Trouvez votre passion, arrêtez votre but, et agissez !