Mère de trois enfants, Vandana Bahadur Maida à Khankhandvi construit des puits et des écoles dans l’État peuplé du Madhya Pradesh, en Inde. Malgré l’opposition de sa famille et les normes culturelles rétrogrades, elle a été élue première femme Sarpanch, chef du conseil du village. Depuis son élection, Vandana a dynamisé le conseil de son village, construit des puits pour pallier au manque d’eau chronique, ainsi qu’une école pour que les enfants ne soient pas forcés, comme elle, d’abandonner l’école précocement.
Quels ont été les obstacles les plus importants rencontrés en chemin vers la position où vous êtes aujourd’hui ?
Au départ, les membres de la communauté se sont opposés à ma candidature à l’élection en tant que Sarpanch. « Comment une femme pourrait-elle diriger un panchayat? », pensaient-ils. Ma famille n’était pas non plus favorable à ma candidature à cette élection non plus. Mon mari avait été précédemment panch dans le même panchayat, et de nombreux membres de la communauté ont protesté, en posant la question: « Occupera-t-elle un poste plus élevé que celui de son mari?»
Quelles a été votre enfance, vos ambitions, et qui vous a inspiré à devenir qui vous êtes aujourd’hui ?
Mon ambition était de travailler au développement de la communauté et d’y contribuer au mieux de mes capacités. Mon rêve était de faire quelque chose pour améliorer l’éducation. Heureusement, j’ai eu la chance de participer aux élections du panchayat, j’ai été élue avec une bonne marge et j’ai finalement eu l’occasion de travailler pour le progrès de ma communauté.
Le fait d’être une femme a-t-il affecté votre cheminement vers la position que vous occupez aujourd’hui, et de quelle façon ?
Au départ, lorsque j’ai participé aux élections pour le Sarpanch, je n’étais pas très sûre qu’une femme puisse devenir une Sarpanch. Les membres de la communauté n’imaginaient pas qu’une femme pourrait occuper le siège de Sarpanch et remplir les responsabilités y afférentes. C’était très nouveau pour les membres de la communauté. Avec l’aide de mon mari, j’ai participé aux élections. J’ai expliqué aux membres de la communauté mes projets pour le panchayat. Finalement, les membres de la communauté m’ont accordé leur soutien et j’ai été élue assez confortablement.
Vous êtes l’une des seules femmes dans vos fonctions, comment arrivez-vous à faire face ?
J’ai eu des problèmes au début lorsque je suis devenue Sarpanch! Comme j’étais totalement ignorante des rôles et des responsabilités de Sarpanch et des conditions rattachées aux programmes gouvernementaux, les hommes membres du Conseil s’opposaient à mes actions et à mes décisions. Mais après j’ai développé une meilleure compréhension de ces sujets, et à présent les membres de la communauté me soutiennent dans toutes les activités du panchayat.
Quelle est à votre avis votre contribution la plus importante à la société / à votre communauté ?
Je me suis consacrée à la réalisation de nombreux projets de développement dans mon panchayat, dont de nombreux puits, des pompes manuelles, des routes et la construction de toilettes dans le village. Certains travaux majeurs que j’ai réalisés comprennent la construction d’un bassin dans le village (le manque d’eau était le problème principal du panchayat), la construction d’une école primaire (car il n’y avait pas d’école dans le panchayat, et j’étais très déterminée à promouvoir l’éducation et à l’apporter aux enfants du panchayat) et la construction de centres aaganwadi (des centres de garderie sponsorisés par le gouvernement), dans les faliyas (zones) du panchayat où elles étaient nécessaires.
Et surtout, j’ai développé un certain intérêt chez les gens sur les questions liées à l’éducation, à l’assainissement, à la participation aux gram sabha (réunions de village) : à présent, les gens comprennent l’importance de l’éducation, l’importance d’avoir des toilettes chez eux, et l’importance de participer aux réunions de gram sabha. Les gens participent à présent activement aux réunions, soulèvent les problèmes et font des demandes dans le cadre de différents programmes gouvernementaux, et je pense qu’il s’agit là de ma plus grande réussite.
Quel est votre message principal pour la jeune génération ? Que peuvent-ils apprendre de votre expérience ?
Faites ce que vous pensez être bien. Ayez confiance. Maîtrisez les connaissances techniques se rapportant à ce que vous voulez faire, et, finalement, laissez les autres critiquer vos efforts ; ils les apprécieront sûrement lorsque vous aurez réussi.
Quel est votre message pour les autres femmes / filles pouvant être inspirées par votre parcours et vos réussites ?
Ayez confiance. Faites ce que vous envisagez de faire. Les membres de cette société patriarcale s’opposeront à coup sûr à toutes vos actions. Ils vous critiqueront, se moqueront de vos actions, mais c’est vous en fin de compte qui mettrez en place votre planning. Une fois que vous aurez réussi, tout le monde commencera à apprécier vos efforts. Concentrez-vous donc uniquement sur vos tâches et faites-les jusqu’au bout.
