Burn-out, quand travailler fait imploser !

Je vais faire un burn-out ! Cette expression nous l’avons tous déjà employée avec humour, mais savons-nous, vraiment, quelles réalités recouvre-t-elle ? Ce terme populaire n’est pas une notion récente. Il définit un épuisement physique et psychique important lié à l’activité professionnelle. “Faire un burn-out” c’est se consumer à petit feu au travail, imploser, s’user.

Herbert Freudenberger, psychologue américain, est l’un des premiers à employer ce terme en 1974, dans un article consacré à l’épuisement professionnel des soignants. A partir de 1981, l’intérêt des chercheurs pour ce phénomène grandit, notamment grâce aux travaux de deux psychologues, Christina Maslach et Susan Jackson. Elles établissent un modèle tridimensionnel qui se caractérise par un épuisement émotionnel, un sentiment de dépersonnalisation (avec une absence croissante d’investissement), et une perte d’efficacité comme d’épanouissement personnel. Pour l’OMS, le syndrome d’épuisement professionnel est le résultat « d’un stress chronique au travail qui n’a pas été géré avec succès ». Trois éléments le caractérise : « un sentiment d’épuisement », « du cynisme ou des sentiments négatifs liés à son travail » et « une efficacité professionnelle réduite ».

Au fil des années, plusieurs définitions du syndrome ont émergé, avec près de 130 manifestations possibles répertoriées, apparaissant différemment selon les personnes et les situations.

Le burn-out n’est pas du surmenage

Souvent assimilé à tort à du surmenage ou même à de la paresse, le burn-out est précédé généralement par divers états alarmants. Conséquence d’un stress chronique professionnel, il engendre peu à peu des symptômes dépressifs, qui se répercutent progressivement sur la sphère familiale et sociale. En voulant faire face, l’individu met en place des stratégies, comme l’hyper-investissement, qui finissent par se retourner contre lui.

Le travail est vécu comme un avilissement, une absurdité, une violence

On recense plusieurs facteurs de risque. Parmi eux : l’exigence au travail (une surcharge de travail excessive) ; les exigences émotionnelles (contact difficile avec le public, violences verbales, l’obligation d’afficher des émotions positives) ; manque d’autonomie et de marge de manœuvre ; mauvais rapports sociaux et relations de travail (objectifs imprécis, absence de solidarité, violence symbolique, harcèlement moral) ; mauvais encadrement ou absence de reconnaissance ; conflits de valeurs. Le travail est vécu comme un avilissement, une absurdité, une violence. L’épanouissement d’antan fait place à d’innombrables symptômes physiques et émotionnels incontrôlables. L’épuisement peut conduire jusqu’au suicide, s’il n’est pas pris en considération.

Qui est concerné par le burn-out ?

Le burn-out touche aujourd’hui tous les métiers qui demandent un fort engagement professionnel. Il concerne souvent des personnes dotées d’une éthique forte, qui accordent un sens à leur travail, à leur métier. Des actifs motivés, consciencieux, enthousiastes avec une impuissance à reconnaître leurs propres besoins. En France, Technologia avançait le chiffre de 3 millions de sujet concernés en 2014.

Actuellement, le burn-out n’est pas reconnu comme une maladie professionnelle. Il est classé dans les risques psychosociaux susceptibles de conduire au basculement dans la maladie et à la désinsertion sur le plan professionnel, social et familial.

Reflet d’un monde du travail tourné vers la performance, l’insécurité permanente et en perte de sens, le burn-out conduit inévitablement à l’effondrement émotionnel, physique et psychique du sujet. La prévention de ce phénomène devrait s’appuyer sur l’observation d’un ensemble de signaux annonciateurs, tant individuels que collectifs.